Ecologie / Planète

Malgré l’histoire récente, les rapports mettant en cause la sécurité du nucléaire, faut-il vraiment avoir peur de cette énergie ?

L’humanité est confrontée à un dilemme. Nous sommes passés de 1.5 milliards d’individu au début du XX° siècle à près de 7 milliards cent ans plus tard. Cette formidable expansion a été due au progrès énergétique et à l’amélioration des conditions de vie. Ces deux évolutions sont d’ailleurs liées. Pour supporter ses besoins croissant, l’Homme a fait appel, au cours du temps, à bien des moyens, énergies douces, énergie du feu et maintenant le nucléaire. Faut-il faire machine arrière ? Réduire alors la population mondiale par 3 ?

Certainement non. Nous devons donc relever ce défi : celui de sortir de cette l’économie de la combustion du carbone pour continuer notre progression dans celle de l’atome. Si aujourd’hui le nucléaire est devenu le bouc émissaire de forces diverses, il pourrait bien être une alternative convaincante au modèle « carbonivore » actuel.

Dans ce domaine, nous utilisons des procédés encore très rudimentaires basés sur le principe de fission nucléaire. On casse un atome d’un métal appelé uranium en le bombardant, ce qui libère énormément d’énergie. Procédé sans risque dés lors qu’on contrôle la réaction et les incidents sont encore trop nombreux. Il est donc important que l’Etat et les acteurs du nucléaire s’imposent des niveaux de précaution draconiens et que nous encouragions plus de transparence publique. La séparation entre les organismes de contrôle et de production est un préalable évident.

Mais le gros problème du nucléaire est la fission et le non traitement durable de ses déchets. Ils sont radioactifs et donc créent une pollution radioactive. Cette pollution appelle néanmoins un traitement qui recycle quasiment à 99% les résidus du processus. Mais n’est-elle pas nettement plus souhaitable que toute la pollution au CO2 que générait l’équivalent d’une combustion au charbon, rendant à terme la planète irrespirable pour l’être humain et invivable pour les travailleurs de ce minerais ?

Aujourd’hui nous stockons de manière sécurisée ces déchets en attendant de faire mieux. La solution est loin d’être satisfaisante. Nous devons progresser sur le sujet avec le concours de tous car, c’est notre unique alternative à une réduction de la population mondiale. L’idée qui consiste à assouvir les besoins mondiaux via les énergies douces et renouvelables est une utopie. Il suffit de comparer les chiffres de production de ces énergies avec les besoins pour s’en rendre compte. De la même manière, nous faire croire à une décroissance énergétique par une baisse de la consommation est une fuite en avant qui retarde au mieux les échéances de soutenabilité d’un tel modèle.

Il existe quelques pistes pour améliorer la situation. D’abord, les travaux sur la diminution anticipée de la période de radioactivité. C’était d’ailleurs un des objectifs de recherche du réacteur Superphénix mis au rebut avec l’arrivée des Verts. Dommage que leur foi a eu raison sur l’intérêt d’un tel programme pour la lutte contre la pollution radioactive.

Ensuite, le passage au principe de fusion, bien moins rudimentaire que la fission. Principe beaucoup plus propre, il produit bien plus d’énergie que la fission nucléaire. Nous disposons dans les océans de suffisamment de combustible pour alimenter notre planète en énergie pendant quelques centaines de millénaires. Là encore la science doit faire des progrès afin de très vite maîtriser ce principe à des fins civiles.

Alors aujourd’hui posons-nous les vraies questions ? Doit-on vraiment sortir du nucléaire ? De la fission, très certainement, en attendant c’est le meilleur compromis que nous ayons trouvé. Ce n’est pas un retour au moulin à vent, comme le préconise certains adeptes de l’obscurantisme, sur lequel nous devons miser notre avenir mais sur un progrès vers la fusion. Cela devrait être une priorité de la recherche à un niveau Européen pour la sauvegarde de notre planète et la lutte contre la pollution.

Le 8 juillet 2009, par Hubert Canfin